Учреден от папа Йоан Павел Втори на 13 май 1992 година. Чества се в деня на Лурдската Божия майка от 1993 година.Тази цел папа Римски е определил по следният начин: „да се предаде усещането на многобройният медицински персонал на католическите организации, на вярващите, на цялото гражданско общество за необходимостта от по-добри грижи за болни и немощни и облекчяване на тяхното страдание“. През 1991 г. папа Йоан Павел II е бил диагностициран с болестта на Паркинсон, болестта, за която са научили много по-късно. Следва да се отбележи, че папата е установил Световния ден на болните една година след новината за неговата диагноза. Световният ден на пациента, отбелязан през 2005 г., бил с особено значение, тъй като 2005 г. е годината на смъртта на папа Йоан Павел II. Датата е избрана поради факта, че католиците по цялият свет от древни времена празнуват 11 февруари като Международен ден на пациента. Именно на този ден във френският град Лурд преди много векове имало явление на Дева Мария. Света Богородица, Дева Мария от Лурд (Our Lady of Lourdes), излекувала страдащите, превръщайки се по този начин в символът на спасителя на болните.
