Световният ден на медицинските сестри се чества от 1965 г. по инициатива на Международния съвет на медицинските сестри. Той се отбелязва в страните от цял свят, за да се почете приносът на сестрите към обществеността. Първоначално денят е честван в началото на май. През 1974 г. се избира датата 12 май, когато е родена почитаната сестра Флоранс Найтингел. Тя се счита за основателка на сестринската професия. Найтингел сформира група санитарки, с които да оказват помощ на ранените по време на Кримската война.

Световен ден на медицинските сестри – чества се официално от 1974 г. по инициатива на Международния съвет на медицинските сестри. Денят се свързва с името на Флорънс Найтингейл – първата светска медицинска сестра. Тя създава система за подготовка на средни и младши медицински кадри във Великобритания през 1855 г. и обучава медицински сестри по време на Кримската война. Найтингейл се счита за основоположник на съвременната професия на медицинската сестра, тя дори пише клетва (подобна на Хипократовата), с която сестрите тържествено обещават да се грижи за пациентите, без комерсиални цели.