Самата инициатива води началото си от 1923 година, когато в книжарниците на Каталуния решават да почетат паметта на автора на "Дон Кихот". От 2001-ва насам, ЮНЕСКО присъжда титлата "Световна столица на книгата" като първи лауреат става Мадрид. Датата 23 април е емблематична, защото е дата на смъртта на Уилям Шекспир /1564-1616/, Мигел де Сервантес /1547-1616/ и Инка Гарсиласо де ла Вега /1539-1616/.
