За първи път се чества на 18 май 1978 г. Решението е взето през 1977 г. в Москва, на ХІ-та генерална конференция на Международния съвет на музеите. Всяка година Международният съвет на музеите определя специална тема за този ден. За 2007 г. темата е "Музеите и световното културно наследство". За 2015 г. темата е: "Приносът на музеите за изграждане на устойчиво общество". Думата "музей" идва от латинската дума "museum", която е от гръцки произход и произлиза от "mouseion". "Mouseion" било мястото (понякога храм), което било посветено на музите, покровителките на изкуствата в гръцката митология. В модерната си форма музеят възниква като индивидуална колекция от куриозни предмети на аристократи през Ренесанса. Националната държава превръща музеите в стожер на своята културна идентичност. Днес, когато светът е движен от глобализацията, музеят е превърнат в главно средство за привличане на туристи. В музея се събират, пазят и излагат предмети, образи и текстове, свързани с определена епоха или сфера.
