Празникът е годишнина от стачката на 340 000 работници в Чикаго, САЩ през 1886 година. През 1889 година, на учредителния конгрес на Втория интернационал е приета резолюция за честването му. За първи път се отбелязва през 1890 г.
В България първият опит за честване е през 1890 година – по инициатива на Типографското дружество. Първите масови манифестации са през 1893 г. в София, Пловдив и Видин.
За първи път е обявен за официален празник през 1939 година, а от 1945 година се чества официално всяка година.
